Prendre la suite d’Aliou Cissé dont l’héritage dans le football sénégalais est encré dans la mémoire collective relevait d’un défi immense. Mais Pape Thiaw l’a relevé avec brio en ramenant au Sénégal sa deuxième étoile avec le sacre à la CAN 2025, inscrivant ainsi son nom au palmarès des sélectionneurs africains ayant remporté la Coupe d’Afrique des Nations. Itinéraire d’un entraîneur made in Senegal.
Débuts en tant qu’entraîneur
C’est sur les terrains du championnat sénégalais que débute véritablement la carrière d’entraîneur de Pape Thiaw. De 2018 à 2021, il dirige Niarry Tally, un club local où il pose les bases de son identité tactique : rigueur défensive, intensité collective et confiance accordée aux joueurs du cru local. Loin des projecteurs, Thiaw forge alors une méthode ancrée dans les réalités du football sénégalais, faite d’adaptation, de discipline et de lecture fine du jeu.
Révélation continentale au CHAN 2022
Le tournant majeur intervient début 2023, lorsque Pape Thiaw prend les rênes de l’équipe nationale sénégalaise A’, composée exclusivement de joueurs évoluant dans le championnat local.
En Algérie, il mène le Sénégal à la victoire finale au CHAN 2022. Son équipe s’impose en finale face au pays hôte à l’issue d’une séance de tirs au but (0-0; 5-4), dans un contexte de forte pression. Cette performance lui vaut le trophée de Meilleur entraîneur du tournoi, et installe définitivement son nom sur la scène continentale.
Succession d’Aliou Cissé
La reconnaissance nationale suit rapidement. En octobre 2024, après le départ d’Aliou Cissé avec lequel il a gagné la CAN 2021 en tant qu’adjoint, Pape Thiaw est nommé sélectionneur par intérim de l’équipe nationale A. Une promotion qui intervient un peu plus d’un an après l’obtention de sa Licence A CAF en septembre 2023. Le 13 décembre 2024, la Fédération sénégalaise de football le confirme officiellement au poste de sélectionneur, lui confiant la mission de maintenir le Sénégal au sommet du football africain.
Sous sa direction, les Lions adoptent une identité claire : jeu offensif, pressing intense, transitions rapides et discipline collective. Une philosophie fidèle à son parcours et à son ADN de formateur local.
Confirmation à la CAN 2025
L’apogée de son ascension arrive lors de la CAN 2025. En janvier 2026, Pape Thiaw conduit le Sénégal à un nouveau sacre continental, grâce à une victoire 1-0 contre le Maroc en finale après prolongation.
Au-delà du trophée, c’est la maîtrise tactique, la gestion des temps faibles et la capacité à fédérer un groupe qui marquent les observateurs. Thiaw s’impose alors comme un entraîneur respecté, mais aussi débattu, tant ses choix audacieux témoignent d’une forte personnalité.
Pape Thiaw, nouveau symbole du savoir-faire sénégalais
Pape Thiaw n’est pas seulement un sélectionneur victorieux. Il est la preuve qu’un entraîneur formé localement, nourri par le championnat national et révélé par les compétitions africaines, peut rivaliser avec les meilleurs techniciens du continent.
En moins de trois ans, il a inscrit son nom dans l’histoire du football africain en étant le seul entraîneur à avoir gagner le CHAN et la CAN.
Florent AMENOUGLO
