Le Mali aurait pu compter dans ses rangs plusieurs joueurs devenus des références du football mondial. Tous étaient éligibles pour représenter les Aigles grâce à leurs origines, mais ils ont finalement choisi de défendre les couleurs de la France. Retour sur ces internationaux qui auraient pu écrire une autre histoire avec la sélection malienne.
N’Golo Kanté
Né à Paris de parents maliens, N’Golo Kanté a fait ses premiers pas au JS Suresnes, le club où il a été formé avant de poursuivre sa progression à l’US Boulogne. Longtemps considéré comme un joueur susceptible de rejoindre le Mali, le milieu de terrain a été approché par la Fédération malienne.
Selon son ancien coéquipier à Leicester City, Jamie Vardy, Kanté nourrissait au départ le souhait de représenter le Mali en hommage à son père. « Au départ, il ne voulait même pas représenter la France. Il voulait jouer pour le Mali de son père. Mais la France l’a appelé avant que le Mali ne le fasse », a confié l’attaquant anglais mercredi dans son podcast.
Convoqué par Didier Deschamps en 2016, Kanté s’est finalement imposé comme un élément incontournable des Bleus, avec lesquels il a remporté la Coupe du monde 2018.
Moussa Sissoko
Originaire du Blanc-Mesnil et issu d’une famille malienne, Moussa Sissoko était lui aussi éligible pour le Mali. Formé à l’Entente Sannois Saint-Gratien (ESSA), il a ensuite rejoint le centre de formation du Toulouse FC, où il s’est révélé au plus haut niveau.
Malgré ses attaches maliennes, le puissant milieu de terrain a effectué toute sa carrière internationale avec la France. Il est resté l’un des cadres des Bleus pendant plusieurs années.
Lassana Diarra
Issu d’une famille malienne, Lassana Diarra figurait parmi les joueurs que le Mali pouvait espérer convaincre. Formé au CSM Bourget, il a ensuite intégré le centre de formation du Havre AC, reconnu pour avoir révélé de nombreux talents.
Le milieu défensif a finalement opté pour la France, sous le maillot de laquelle il a disputé de nombreuses rencontres internationales et participé à plusieurs grandes compétitions.
Ibrahima Konaté
Né à Paris dans une famille d’origine malienne, Ibrahima Konaté était lui aussi sélectionnable avec les Aigles. Le défenseur central a été formé au Paris FC avant de rejoindre le FC Sochaux, où il a poursuivi son développement.
International français, il s’est progressivement imposé comme l’un des défenseurs les plus prometteurs de sa génération et va poursuivre sa carrière au Real Madrid cet été après son départ de Liverpool.
Un potentiel immense pour les Aigles
L’histoire de ces joueurs illustre le défi auquel sont confrontées de nombreuses sélections africaines. Entre l’attachement aux racines familiales et les opportunités offertes par les grandes nations du football, le choix d’une sélection est souvent complexe et profondément personnel.
Si N’Golo Kanté, Moussa Sissoko, Lassana Diarra ou encore Ibrahima Konaté avaient opté pour le Mali, les Aigles auraient sans doute bénéficié d’un effectif encore plus compétitif. Leur parcours rappelle néanmoins l’immense vivier de talents d’origine malienne qui continue de rayonner sur la scène internationale.
Koffi FETO
